Si has visto en los últimos meses titulares sobre avispas que destruyen colmenas, que invaden zonas del norte de España y que ya avanzan hacia Aragón, estás leyendo bien. La avispa asiática, conocida científicamente como Vespa velutina nigrithorax, es hoy una de las especies invasoras más preocupantes para la apicultura y los ecosistemas naturales de la Península Ibérica.
Y no es lo mismo que la avispa común que has visto zumbar cerca de tu terraza en verano. Son dos animales distintos, con comportamientos distintos, y sobre todo con un impacto muy diferente. Conocer esa diferencia puede ser importante para ti, para tus mascotas y, si eres apicultor o vives en el entorno rural de Teruel, para tu actividad.
En este artículo te explicamos cómo identificar la avispa asiática, por qué es peligrosa, cómo está avanzando por España y Aragón, y qué debes hacer —y qué no debes hacer jamás— si encuentras un nido.
¿Qué es la avispa asiática y de dónde viene?
La Vespa velutina es originaria del sudeste asiático, concretamente de China. Llegó accidentalmente a Francia en torno a 2004, probablemente en un cargamento de cerámica o productos de importación, y desde entonces ha colonizado prácticamente toda la Península Ibérica.
En España, los primeros ejemplares se detectaron en el País Vasco en 2010. Desde entonces su expansión ha sido constante y hoy está establecida en Galicia, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, Cataluña, Aragón y ha llegado ya a zonas de la Meseta. Los inviernos cada vez más suaves en zonas de montaña, como las sierras turolenses, favorecen su supervivencia y extensión.
En Aragón se han detectado nidos de Vespa velutina en Huesca, Zaragoza y en el norte de la provincia de Teruel. La especie avanza de norte a sur y el Bajo Aragón está en su ruta natural de expansión.
¿Cómo se diferencia la avispa asiática de la avispa común?
Este es el punto clave. La mayoría de la gente no distingue a simple vista entre una avispa común (Vespula germanica o Vespula vulgaris) y una Vespa velutina. Y esa confusión lleva a dos errores: o bien se ignora cuando debería reportarse, o bien se actúa ante ella como si fuera inofensiva.
Aquí están las diferencias visuales más claras:
Tamaño
La avispa asiática es más grande que la avispa común pero más pequeña que el avispón europeo. Mide entre 25 y 30 mm de longitud. La avispa común mide unos 12-15 mm.
Coloración
Esta es la señal más fiable: el tórax (la parte central del cuerpo, entre la cabeza y el abdomen) es completamente negro y aterciopelado. El abdomen es oscuro, con una única banda de color naranja-amarillo en el cuarto segmento. Las patas son de color oscuro en la zona alta y amarillas en las puntas. La cabeza tiene la frente amarillo-naranja.
En contraste, la avispa común tiene el tórax con marcas amarillas y el abdomen con bandas alternas amarillas y negras mucho más pronunciadas.
Comportamiento de vuelo
La Vespa velutina tiene un vuelo específico frente a las colmenas: vuela estacionaria (en un punto fijo) a unos metros de la pechina de la colmena, esperando a las abejas melíferas que salen. Es una caza activa y muy visible para quien sabe reconocerla.
El nido
Este es otro punto diferencial importante. La avispa asiática construye nidos aéreos, generalmente en las copas de árboles de gran altura (de 10 a 20 metros), en forma de esfera grande con una entrada lateral. En otoño, cuando el follaje cae, son mucho más visibles.
La avispa común, en cambio, suele anidar en cavidades: madrigueras, huecos de paredes, desvanes o bajo tejados.
Si ves un nido esférico grande en la copa de un árbol, a gran altura, y con forma de pelota rugosa de papel gris, estás ante un nido de Vespa velutina. No te acerques.
¿Por qué es peligrosa la avispa asiática?
El peligro para las abejas y la agricultura
Este es el daño principal y el que ha generado la alarma internacional. La Vespa velutina es una depredadora especializada en abejas melíferas. Una sola colonia de avispas asiáticas puede acabar con una colmena entera en pocas semanas. Las avispas cazan a las abejas en vuelo o directamente frente a la colmena, las decapitan y llevan el tórax al nido para alimentar a las larvas.
El impacto en la apicultura es devastador: en zonas ya colonizadas del norte de España, muchos apicultores han perdido el 50-80% de sus colmenas. Y más allá del aspecto económico, la reducción de poblaciones de abejas afecta directamente a la polinización de cultivos. Teruel, con su importante producción de almendra, melocotón y otros frutales, es especialmente vulnerable.
El peligro para las personas
Aquí es necesario matizar. La Vespa velutina no es más agresiva que otras avispas en condiciones normales. No ataca a personas a menos que se sienta amenazada o se perturbe el nido. Sin embargo:
- Su veneno es similar al de la avispa común. El riesgo no es mayor salvo en personas alérgicas.
- Lo que sí es un riesgo real es la reacción alérgica: el número de picaduras que puede recibir alguien que perturba un nido de Vespa velutina es muy alto, porque las colonias son grandes (pueden superar los 6.000 individuos en otoño).
- Las mascotas son especialmente vulnerables: perros y gatos que husmean un nido en el suelo o en vegetación baja pueden recibir múltiples picaduras en la cara.
Si alguien recibe múltiples picaduras de avispa asiática o presenta reacción alérgica (dificultad para respirar, hinchazón de garganta, mareo), acude a urgencias inmediatamente. Es una emergencia médica.
¿Cómo está llegando la avispa asiática a Aragón y Teruel?
La expansión de la Vespa velutina sigue el patrón de los valles fluviales y las rutas de vegetación continua. En Aragón, la entrada principal se produjo desde los Pirineos navarros y vascos, y ha ido descendiendo por el Ebro y sus afluentes.
En la provincia de Teruel, los avistamientos confirmados se han producido en la zona norte, en el Maestrazgo y áreas limítrofes con Castellón. La red de monitoreo del Gobierno de Aragón ha ido detectando casos cada vez más al sur a lo largo de los últimos dos años.
El calentamiento de los inviernos en zonas de montaña ha permitido que las reinas fertilizadas sobrevivan en altitudes que antes no eran viables para la especie. Esto significa que la colonización de la provincia de Teruel está en curso, no es una posibilidad futura.
Qué debes hacer si encuentras un nido de avispa asiática
Lo que NO debes hacer
- No intentes eliminar el nido por tu cuenta. Los nidos de Vespa velutina en otoño pueden contener miles de avispas. Una intervención sin protección adecuada es extremadamente peligrosa.
- No lo quemes. El fuego provoca agresividad masiva e inmediata de toda la colonia.
- No lo toques ni golpees. Cualquier vibración es interpretada como ataque.
- No pulverices productos domésticos sobre el nido. Son ineficaces en colonias grandes y aumentan la agresividad.
Lo que SÍ debes hacer
- Mantén la distancia: al menos 5 metros del nido, más si está a baja altura.
- Fotografíalo sin acercarte y anota la localización exacta (municipio, paraje).
- Repórtalo al Gobierno de Aragón a través del sistema GBIF o al ayuntamiento de tu municipio, que puede gestionar la retirada o ponerlo en conocimiento de la Diputación.
- Llama a una empresa especializada en control de plagas para la eliminación del nido. Los tratamientos profesionales se realizan de noche, cuando las avispas están dentro del nido y su movilidad es mínima, con equipos de protección específicos.
Los nidos de avispa asiática deben eliminarse preferentemente entre finales de septiembre y noviembre, antes de que las reinas fertilizadas abandonen el nido para hibernar. Una reina que sobrevive puede fundar un nuevo nido en primavera.
¿Puede confundirse con el avispón europeo?
Sí, y es un error frecuente. El avispón europeo (Vespa crabro) también está presente en Aragón y también es grande. Las diferencias son:
- El avispón europeo tiene el tórax rojizo o con marcas rojizas y amarillas. La Vespa velutina tiene el tórax completamente negro.
- El avispón europeo tiene el abdomen con más amarillo. La Vespa velutina tiene el abdomen predominantemente oscuro con solo una banda naranja.
- El avispón europeo es menos agresivo y causa mucho menos daño a las colmenas.
Si tienes dudas sobre cuál es cuál, lo más seguro es enviar la fotografía al servicio de inspección de la Diputación Provincial de Teruel o al Gobierno de Aragón, que dispone de técnicos especializados.
¿Qué está haciendo la administración?
En España, la Vespa velutina está catalogada como especie exótica invasora desde 2018 (Real Decreto 630/2013, modificado posteriormente), lo que obliga a su control y erradicación. El Gobierno de Aragón cuenta con un protocolo de gestión de nidos en colaboración con los ayuntamientos y la administración forestal.
Sin embargo, la magnitud de la expansión supera la capacidad de respuesta pública en muchas zonas. Por ello, la detección temprana por parte de ciudadanos y la actuación profesional son claves para contener la especie.
